一般有兩種理解：指政府處理事務的一個部門或行政單位，前者如香港特別行政區政府駐北京辦事處，聯合國兒童基金會駐華辦事處，聯合國歐洲辦事處等，后者如中國各地的街道辦事處等。辦理某種業務或提供服務的地方，例如德意志學術交流中心駐京辦事處，國泰航空上海辦事處等。指在某地的一個組織團體，并不需要取得工商部門等的行政許可手續。辦事項目和場所并不做固定要求，可靈活變化。辦事處是非獨立核算的非法人機構。所以，辦事處是不可以有購銷行為的，也就不用報稅/交稅。辦事處是沒有公司性質的，所有的一切都得從總公司走，包括開票、收款。因此，辦事處只是協調角色。